Nombre: CNS-VisParq. 740 palabras. Este reportaje fue redactado originalmente en inglés por Brooke Newman/Cronkite News
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WASHINGTON – Después de alcanzar un declive en 40 años durante la pandemia de 2020, los visitantes de los parques nacionales –y sus dólares– están regresando constantemente, pero todavía están por debajo de los niveles previos a la pandemia, según nuevos datos del Servicio De Parques Nacionales.
Las restricciones de los parques y los cierres totales en respuesta al COVID-19 llevaron al número de visitantes a caer de 327.5 millones en 2019 a 237.1 millones el año pasado. Al mismo tiempo, el gasto de los visitantes de parques nacionales se desplomó, de $21 mil millones a $14.5 mil millones.
Lo mismo ocurrió en Arizona, donde los visitantes a los parques nacionales pasaron de 12.5 millones en 2019 a 7.7 millones durante la pandemia, y el gasto –en todo, desde gasolina hasta comestibles, desde alojamiento hasta actividades recreativas– disminuyó de $1.3 mil millones a $712 millones.
“El año calendario 2020 estuvo lejos de ser normal”, dijo Steve Sullivan, gerente del programa de permisos del Gran Cañón del Centro de Información de Backcountry.
Pero Sullivan dijo que el negocio comenzó a recuperarse en abril de 2021, y su oficina ya ha recibido más de 2,000 solicitudes de permisos para septiembre y octubre, casi llenando los campamentos.
“Todavía tenemos a muchas personas que quieren venir durante el verano”, dijo Sullivan, a pesar de las brutales condiciones de verano para el senderismo en Arizona.
Otros negocios alrededor del Gran Cañón eran igualmente optimistas. Dijeron que el interés es alto y confían en que el turismo de parques pronto volverá a los niveles anteriores. Otros negocios alrededor del Gran Cañón están igualmente de optimistas. Dijeron que el interés es alto y confían en que el turismo de parques pronto volverá a los niveles anteriores.
John Dillon, director ejecutivo de Grand Canyon River Outfitters Association, dijo que sus 16 compañías miembros vieron caer los ingresos en $22 millones cuando el parque fue cerrado en la primera mitad de 2020. Pero dijo que esos mismos negocios han estado operando a plena capacidad desde junio pasado, cuando las restricciones de COVID-19 disminuyeron.
“Estamos muy bien, nos estamos recuperando y hay mucha confianza”, dijo Dillon, quien agregó que los miembros de la asociación ya están reservando viajes para 2023.
Los números de tráfico de visitantes para 2021 de los parques a nivel nacional o estatal no están no están disponibles. Pero las cifras mensuales de visitantes en el Gran Cañón, el parque más frecuentado del estado, confirman que la gente ha estado regresando.
Hubiera sido difícil bajar: Los visitantes del Gran Cañón llegaron a cero en abril de 2020, cuando el parque estaba completamente cerrado. La reapertura parcial comenzó a finales de mayo del año pasado, antes del fin de semana del Memorial Day.
En abril de este año, el Gran Cañón registró 425,978 visitantes, que pasaron 6.6 millones de horas en el parque, según datos del Servicio de Parques. Si bien eso es una mejora, todavía es un 24% inferior a los 563,898 visitantes que pasaron 8.7 millones de horas en el parque en abril de 2019.
Sullivan dijo que las solicitudes de permisos para el campo “comenzaron un poco más lentas en febrero y marzo” que en un año típico, pero que abril y mayo han estado “prácticamente a la par con años anteriores”.
Sin embargo, todavía hay desafíos.
Sullivan dijo que la infraestructura del parque continúa obstaculizando las operaciones. Los problemas con la planta de tratamiento de aguas residuales en Bright Angel Campground en el fondo del cañón, por ejemplo, han reducido el número de personas que pueden acampar allí.
“Estamos un poco limitados en este momento, ya que nuestro campamento más grande en el cañón está operando a la mitad de su capacidad”, dijo Sullivan, con capacidad para 55 campistas en lugar de los 110 habituales.
Dado que los visitantes extranjeros constituyen una gran parte del negocio turístico del Gran Cañón, otro desafío son las restricciones de COVID-19 a los viajes internacionales. El administrador de Tusayan Town, Charlie Hendrix, dijo que eso ha resultado en “una especie de retraso” para volver al negocio normal.
“Hemos tenido un apoyo maravilloso a nivel local, que nos entusiasma mucho, pero aún no tenemos ningún viaje internacional”, dijo.
Pero Dillon dijo que la mejora de la situación del COVID-19 solo puede ayudar. Atribuyó las tasas de vacunación como un factor crucial para reconstruir la confianza y mantener los negocios.
“Desde el 14 de junio de 2020, hemos tenido cero brotes de COVID-19, y vimos a 50,000 personas el año pasado por el resto de la temporada”, dijo Dillon.
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